Nachdem die Spieler wieder trainieren, soll die Bundesliga als erste der großen europäischen Ligen wieder in Aktion treten, wobei ab Anfang Mai zuschauerfreie Spiele geplant sind.
Deutschland hat die Nase vorn. Während andere europäische Fußballligen in Unsicherheit und schädlichen Gehaltsstreitigkeiten zwischen Vereinen und Spielergewerkschaften verstrickt sind, gibt es in Deutschland Ordnung und eine klare Strategie zum Neustart der Liga, die wie andere in der Welt durch den Coronavirus-Ausbruch zum Stillstand gekommen ist.
In dieser Woche haben alle Vereine der ersten beiden Ligen – 1. Bundesliga und 2. Bundesliga – auf das Spielfeld zurückgekehrt, wobei sie die lokalen Gesundheitsprotokolle einhielten, aber Millionen von fußballbegeisterten Fans das bisher sicherste Zeichen dafür gaben, dass sie den Sport bald wieder sehen können, und zwar viel früher als die Fans in den anderen großen europäischen Ligen.
Der Chef der Bundesliga, Christian Seifert, sagte in einem Interview, dass die Rückkehr in alle 36 Stadien bis Anfang Mai geplant sei. Die restlichen neun Spiele des Zeitplans sollen bis Ende Juni abgeschlossen sein, zu einem Zeitpunkt, an dem einige der anderen europäischen Spitzenligen möglicherweise noch nicht aus der Pause zurückgekehrt sind. Die englische Premier League, der reichste heimische Fussballwettbewerb, wird wahrscheinlich frühestens im Juli zurückkehren.
Doch bei allem Optimismus ist klar, dass eines der prägenden Merkmale der Popularität des deutschen Fussballs fehlen wird, und zwar für lange Zeit. Seifert sagte, die meist vollen Stadien – Deutschland hat die höchsten durchschnittlichen Zuschauerzahlen in Europa – seien leer, da die sogenannten Geisterspiele in höhlenartigen Arenen ohne die übliche karnevalsartige Spieltagsatmosphäre ausgetragen werden. Fussball werde eine reine Fernsehunterhaltung sein und voraussichtlich bis Ende des Jahres bleiben, sagte Seifert.
Die Rückkehr Deutschlands auf das Spielfeld wird genau beobachtet werden. Der gesamte europäische Fussball wurde gestoppt, mit der seltsamen Ausnahme von Belarus. Die FIFA erlaubt eine unbefristete Verlängerung, damit Ligen auf der ganzen Welt ihre unterbrochenen Spielzeiten beenden können.
“Wir sind Teil der Kultur im Land, die Menschen sehnen sich nach einem kurzen Stück normalen Lebens zurück, und das könnte bedeuten, dass die Bundesliga wieder spielt”, sagte Seifert. “Deshalb müssen wir hier unsere Rolle spielen, und das bedeutet, die Regierung zu unterstützen und mit der Regierung darüber zu sprechen, wann wir wieder spielen können”, sagte Seifert.
Deutschland war nicht immun gegen die Verwüstungen von Covid-19. Das Land hat die vierthöchste Zahl an registrierten Fällen in Europa, mit mehr als 107.000 bis Mittwochmorgen, so die Johns Hopkins Universität. Aber sein Gesundheitssystem hat die Krise bisher vielleicht besser als irgendwo sonst auf der Welt gemeistert. Die Sterblichkeitsrate an dieser Krankheit ist niedriger als selbst in Südkorea, ein Modell für die Abflachung der Kurve.
Die Bundesliga, so Seifert, sei sich bewusst, nicht als zusätzliche Belastung für das Gesundheitssystem gesehen zu werden. Das deutsche Testschema, das mit Abstand das beste in Europa sei, bedeute, dass der Bedarf an medizinischem Personal nicht umgelenkt werde, damit die Fussballstars auf den Platz kommen können.
“Es wird nicht so sein, dass ein Arzt oder eine Krankenschwester, die für das System wirklich relevant sind, nicht getestet werden können, weil Fußballspieler getestet werden müssen”, sagte Seifert.
Bei der Ausarbeitung eines Plans schätzt die Bundesliga, dass für jedes Spiel 240 Personen, darunter Spieler, Trainer und medizinisches Personal, Spieloffizielle und Produktionsmitarbeiter, benötigt werden. Für die praktische Durchführung des Spiels wurden zwei Gruppen gebildet, die sich mit den praktischen Fragen der Spielgestaltung befassen: Eine Gruppe soll eine einheitliche Spieltagsordnung aufstellen, die andere, vielleicht noch wichtiger, einen Hygieneplan für Training und Spiele erarbeiten und ausarbeiten, welche Maßnahmen im Falle eines positiven Testergebnisses eines Spielers zu ergreifen sind.
“Das Konzept ist, den Spielern, ihren Familien und auch der Gesellschaft Sicherheit zu geben”, sagte Seifert.
Das Virus hat den globalen Fussballkalender durcheinander gebracht. Die Meisterschaften der Nationalmannschaften Europas und Südamerikas sind um ein Jahr verschoben worden, um den Spielzeiten im Inland eine Verlängerung zu ermöglichen. Seifert sagte, ein möglichst frühes Ende der deutschen Saison würde auch den Bemühungen der UEFA zur Vollendung ihrer beiden Wettbewerbe, der Champions League und der Europa League, zugute kommen. UEFA-Präsident Aleksander Ceferin sagte kürzlich, dass diese Turniere nach August nicht mehr stattfinden könnten. Die Vereinssaison sollte im Juni enden.
“Je früher wir fertig sind, desto mehr Flexibilität können wir der europäischen Fußballlandschaft bieten”, sagte Seifert.
Die Eile, auf das Spielfeld zurückzukehren, ist sowohl aus einer finanziellen als auch aus einer emotionalen Notwendigkeit heraus entstanden.
Obwohl die Vereine zu den gesündesten in Europa gehören, würde ein Nichtabschluss der Saison enorme Kosten verursachen. Seifert bezifferte die Kosten auf bis zu 750 Millionen Euro oder etwa 816,5 Millionen Dollar. Dem stehen Prognosen von einer Milliarde Euro an Verlusten in Spaniens oberster Liga, der La Liga, und mindestens einer Milliarde Pfund oder etwa 1,24 Milliarden Dollar für die Premier League gegenüber.
“Im Moment kämpfen wir alle ums Überleben”, so Seifert, der voraussagte, dass 50 Prozent der Zweitligamannschaften im Falle eines Saisonabbruchs “sehr stark in Gefahr seien, Konkurs anzumelden”, während bis zu fünf Mannschaften der ersten Liga ebenfalls vor ernsten Problemen stünden.
Die Spitzenmannschaften werden durch das Ausbleiben von Anhängern mit Sicherheit fast 100 Millionen Euro verlieren, während die letzte Rate von 300 Millionen Euro noch von den einheimischen Rechteinhabern zu zahlen ist, von denen der größte der Comcast-Konzern Sky ist.
“Wir befinden uns in sehr konstruktiven Gesprächen mit allen unseren Partnern, egal ob es sich um Pay-TV oder Free-TV handelt”, sagte Seifert und räumte ein, dass die Krise den Fernsehanstalten ebenso wie der Fußballindustrie geschadet habe. Er hat Pläne für einen möglichen Fehlbetrag geschmiedet, wozu auch die Möglichkeit gehört, einen neunstelligen Überbrückungskredit von Private-Equity-Firmen wie KKR und Apollo Global Management aufzunehmen, die die Gespräche eingeleitet haben. Seifert sagte, er habe eine internationale Bank mit der Bearbeitung dieser Anfragen beauftragt.
Die deutschen Vereine haben Großgeldinvestoren weitgehend nicht so angezogen wie die Premier League, wo ausländische Milliardäre und ölreiche Scheichs Geld in die Vereine gepumpt haben. Das liegt vor allem an einem Modell, das verhindert, dass kommerzielle Interessen mehr als 49 Prozent eines Klubs besitzen. Die Krise hat zu Andeutungen geführt, dass die Regelung – eine Regelung, die von den Fans heftig verteidigt wird, aber einige Vereinsmanager lange Zeit frustriert hat – endlich aufgehoben werden könnte. Seifert bestritt, dass dies der Fall sei. “Solange ich Bundesliga-Chef bin, würde niemand die 50+1-Regel mitten im Coronavirus diskutieren”, sagte er.
Die deutschen Vereine haben es geschafft, die heikle Frage der Aushandlung von Kürzungen der Spielergehälter gelassen zu meistern, anders als in England, wo ein hässlicher Streit zwischen Spielern, ihrer Gewerkschaft und ihren Mannschaften in die zweite Woche gegangen ist. In Deutschland, wo Spieler und Vereine direkt verhandelten, haben sich die Spieler der größten Vereine darauf geeinigt, ihre Gehälter um 20 bis 30 Prozent und die der kleineren Vereine um 10 Prozent zu kürzen. “Um ehrlich zu sein, habe ich die Diskussionen in anderen Ländern nicht verstanden, weil die Vereine von Anfang an mit ihren Spielern darüber gesprochen haben”, sagte Seifert.
Seifert sagte voraus, dass unabhängig vom Ausgang der nächsten Monate eines sicher sei: Der globale Spielertransfermarkt mit einem Volumen von 7 Milliarden Dollar wird mit Sicherheit zusammenbrechen. Eine solche Situation würde massive Auswirkungen auf die gesamte Branche haben, insbesondere auf Vereine mit riskanten Geschäftsmodellen, die auf Transfermarkt-Renditen ausgerichtet sind.
“Kurzfristig würde ich sagen, dass der Transfermarkt in diesem Sommer nicht existieren wird, er wird zusammenbrechen”, sagte er. “Einige Agenten werden plötzlich verstehen, dass sie hart arbeiten müssen, oder zumindest arbeiten müssen; einige Ligen werden verstehen, dass Geld nichts ist, was jeden Monat automatisch vom Himmel kommt.