Eine neue Generation des deutschen Basketballs ist auf dem Weg nach China, zur FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft 2019, und es ist Zeit für sie, neue Helden auf der größten Bühne des internationalen Basketballs zu finden.
Nachdem sie ihr Schicksal in der offiziellen Auslosung entdeckt hatten, bei der sie sich mit Frankreich, der Dominikanischen Republik und Jordanien messen mussten, gab es wenig, was den Optimismus im Lager wie ein Lauffeuer wachsen ließ. Während Frankreich für gewaltige Gegenwehr sorgen wird, geht Deutschland in der Zuversicht, sich für die Gruppe zu qualifizieren, nach China. Ihre starke Leistung in der Qualifikation wird nur auf ihrem Selbstvertrauen aufbauen.
Der legendäre Stürmer Dirk Notwitzki erklärte kürzlich, er sei “superaufgeregt” über das Potenzial des aktuellen Kaders, der dem Cheftrainer Henrik Rödl zur Verfügung steht. Hochkarätige Talente wie Dennis Schröder und Maxi Kleber sind Spieler, denen er den Staffelstab selbstbewusst in die Hand drückt, während er sich langsam und mit wenig Trara aus der Hintertür des Basketballs schleicht. Doch wie so oft in der Qualifikation verdankt Deutschland seinen Platz im Turnier einer alles entscheidenden, nachhaltigen Teamleistung mit Star-Kameen.
In der ersten Runde verlief die erste Runde relativ reibungslos, denn die Deutschen durchliefen eine Gruppe G mit Serbien, Georgien und Österreich, ohne ein Spiel zu verlieren. Die zweite Runde begann im September 2018 und stellte für die Mannschaft der Gruppe L eine größere Herausforderung dar. Deutschland beendete die Runde mit 3:3, da sich der Wettbewerb intensivierte und die Schwierigkeiten der Gegner zunahmen. Deutschland verlor nicht nur in Tel Aviv gegen Israel, sondern auch beide Spiele gegen eine starke griechische Mannschaft, die die Gruppe anführte, da die Mannschaften eine interessante Rivalität entwickelten, die es wert ist, beobachtet zu werden, sollten sie in der letzten Phase des Hauptwettbewerbs aufeinander treffen. Die Dynamik könnte ein Problem sein, denn Deutschland begann zu schwanken, als die Qualifikation praktisch gesichert war. Am Ende der Qualifikation lagen sie in der Gesamtwertung bei 9:3 und belegten den zweiten Platz in ihrer Gruppe, nachdem sie in beiden Runden 1017 Punkte erzielt hatten – mehr als jede andere europäische Mannschaft.
Nachdem Nowitzki seit 2016 aus der Nationalmannschaft ausgeschieden ist, ist Deutschlands bekannteste Figur der Punktespieler Dennis Schröder von Oklahoma City Thunder, der in den vier Spielen, in denen er dabei war, genau gezeigt hat, warum sein Name so viel Gewicht hat. Schröder war, soweit verfügbar, der eindeutige Mittelpunkt der Mannschaft; der 25-Jährige hatte in der Qualifikation die höchste Ausschöpfungsquote aller europäischen Spieler (37,9) und nur ein weiterer Spieler erzielte trotz seiner geringen Stichprobengröße von vier Spielen mehr Gesamtpunkte als er für Deutschland. Er erzielte im Durchschnitt 23,5 Punkte, wobei er pro Spiel beeindruckende 7,5 Assists verteilte und in der Defensive aktiv war. Es wird erwartet, dass er bei der im August beginnenden Weltmeisterschaft eine starke Führungsposition einnehmen wird, und seine Leistungen in diesen Spielen rechtfertigen dies.
Im September stellte Schröder beim entscheidenden Sieg in der Verlängerung gegen Israel einen neuen Assists-Rekord für die europäische Qualifikation auf: Insgesamt 13 Assists und 30 Punkte. “Ich glaube, wir können eine ziemlich schwer zu schlagende Mannschaft sein”, sagte er nur einen Monat später. “Wir werden mit Ambitionen nach China gehen, und wir scheuen uns nicht davor, im nächsten Sommer bei der FIBA-Weltmeisterschaft einen guten Lauf zu versuchen. Wir gehen nicht zum Spaß nach China”, sagte er einen Monat später.
Erwähnenswert ist auch, dass Schröder in dem Bemühen, sein Können und seine Anpassungsfähigkeit noch weiter unter Beweis zu stellen, sein Spiel auf die Straße brachte, als er während der Pause von der NBA-Saison im Rahmen der deutschen ING 3×3-Meisterschaft 2018 den 3×3-Platz in Hamburg zierte.
Torschützenkönig der deutschen Mannschaft war der 30-jährige Besiktas-Stürmer Robin Benzing, der in acht Spielen 146 Punkte mit einer Durchschnittsquote von 18,3 Punkten pro Spiel und einer Effizienz von 49 % erzielte. Interessanterweise fehlten Benzing und sein beachtlicher Torschütze in zwei der drei Niederlagen der Mannschaft auf der Mannschaftsliste. Als der Mannschaft Schröder fehlte, war er ein großer Bestandteil des Erfolgs der Mannschaft. Bereits im November formulierte er die Herausforderungen, die sich stellen, wenn eine Mannschaft versucht, Beständigkeit aufzubauen und gleichzeitig durch die Qualifikation ein gewisses Qualitätsniveau zu halten:
“Es ist nicht einfach, neue Jungs in der Nationalmannschaft, die im vergangenen Sommer nicht dabei waren, alle auf einen Nenner zu bringen und gute Spiele gegen gute Mannschaften zu bekommen”, sagte Benzing gegenüber basketball.de. “Jedes Team in Europa und in der Welt spielt guten Basketball; es gibt keinen einfachen Gegner mehr.
“Ich denke, dass wir in der Qualifikation wirklich gut gespielt haben. Es war nicht leicht für uns, aber auch für andere Mannschaften.
Die einflussreichste Stütze für die deutsche Mannschaft war Ismet Akpinar, der – zusammen mit Karsten Tadda und Bastian Doreth – in allen zwölf Spielen die Uniform trug und im Durchschnitt 7,2 Punkte pro Spiel und 37,1 % von außerhalb des Bogens erzielte. Das Spiel des vielversprechenden 23-jährigen Abwehrspielers gab der Mannschaft immer wieder Auftrieb, da der Spielplan in beiden Runden um ihn rotierte.
Eine der romantischeren Geschichten im Verlauf der Qualifikation ist die Leistung und das Wachstum des 27-jährigen Stürmers Maxi Kleber, der die Belohnungen der internationalen Plattform erntete, um zu zeigen, was er auf hohem Niveau leisten kann, während er sich gleichzeitig einen Ruf in die NBA verdiente. Nachdem er 2014 als unentschlossener Stürmer zurückkehrte, brillierte Kleber für Teams wie Bayern München in Deutschland, und als er in der Qualifikation spielte, setzte er diese Form in einer Zeit fort, die mit seinem Durchbruch bei den Dallas Mavericks übereinstimmte, wo er sich zu einem soliden Leistungsträger entwickelt hat. Als die Mannschaft um ihren Platz bei der Weltmeisterschaft kämpfte, trug er mit 6,3 Rebounds, 1,3 Assists und 11 Punkten pro Wettbewerb dazu bei. Besonders beeindruckte er in der Kombination mit Schröder, als das Duo den Platz teilte, wie in einem harten Kampf gegen eine starke serbische Mannschaft.
Ein potenzieller X-Faktor für diese deutsche Mannschaft könnte Johannes Thiemann sein – ein immens athletischer Stürmer, der in den zehn Spielen, die er bestritt, viel Energie auf den vorderen Platz brachte. In nur 14,2 Minuten pro Spiel erzielte er 7,8 Punkte und 4,5 Abpraller, bei einem Feldtoranteil von 57%. Einige Teams rühmen sich mit Spielern, die von der Bank aus einen Funken Funken sprühen können, mit Glanzlichtern, die seine Teamkollegen begeistern; Thiemann tut genau dies für Deutschland, wie er bewies, als er 2018 einen umstrittenen Baseline-Dunk gegen Griechenland absolvierte, der einige Wellen in der Online-Basketball-Community schlug.
Die Mannschaft wird sich zwar über die positiven Leistungen der Mitarbeiter freuen, die bisher ihren Beitrag geleistet haben, aber sie wird immer mehr von dem Potenzial begeistert sein, den Kader mit Spielern wie dem großen Daniel Theis von den Boston Celtics und dem kleinen Stürmer Paul Zipser noch weiter aufzustocken. Nachdem er den größten Teil seiner Karriere damit verbracht hatte, verschiedene deutsche Mannschaften zu vertreten, wurde der 26-jährige Theis – scheinbar aus dem Nichts – von Boston General Manager Danny Ainge abgeholt, um den Frontcourt der NBA-Mannschaft zu stärken. Er hat der Mannschaft effektiv gedient, was, wie seine Nationalmannschaft hofft, auch für sie der Fall sein wird. Er hat in keiner der beiden Qualifikationsrunden eine Minute gespielt, aber es wäre sicher vorherzusehen, dass er im Sommer eine Rolle spielen könnte. Der ehemalige Stürmer der Chicago Bulls, Zipser, spielte in der Qualifikation ein einziges Spiel und holte in nur 16 Minuten 15 Punkte. Leider verpasste er jedoch aufgrund einer Fußverletzung einige Schlüsselspiele. Man geht davon aus, dass er in der kommenden Saison in der Mannschaft eine Rolle spielen wird, da er, wenn er gesund ist, Fähigkeiten und Erfahrung auf höchstem Niveau mitbringt.
“Im Moment fühle ich mich ziemlich gut”, sagte Zipser im vergangenen Monat gegenüber der FIBA und machte damit seine Absichten deutlich. “Mit jeder Woche Training und Spielen fühle ich mich besser und wohler auf dem Platz. Ich bin glücklich. Mein Fuß ist im Moment glücklich. Ich habe es sehr vermisst, für die Nationalmannschaft zu spielen. Ich wollte einfach wieder mit der Mannschaft, mit den Trainern zusammenkommen und meine Zeit auf dem Platz genießen, so viele Minuten wie möglich bekommen”.
Eine weitere mögliche Entwicklung, auf die man achten sollte, ist die mögliche Einbeziehung des physischen Zentrums Moritz Wagner und des 19-jährigen Stürmers Isaac Bonga. Als Nebenprodukt eines erschöpften Kaders der Los Angeles Lakers hat der sich entwickelnde Wagner – ein gebürtiger Berliner – bei einigen Gelegenheiten eine Gelegenheit gefunden, für die Mannschaft zu starten, und ist in jüngster Zeit für sie ein gewisser Lichtblick geworden, wenn er gefordert wurde. Wagner nahm an keinem Qualifikationsspiel teil, hat aber mit der deutschen FIBA-Europameisterschaft der U-18-Junioren 2014 Gold gewonnen und das Team bei der FIBA-Europameisterschaft der U-20-Junioren 2017 in der Torjägerwertung angeführt. In ähnlicher Weise war Bonga stark im Jugendwettbewerb für die Nationalmannschaft vertreten und versuchte gemeinsam mit Wagner, sich in Los Angeles zu etablieren, wobei er in der G-League hin und her wechselte. In der Qualifikation erhielt er nur eine Handvoll Minuten Spielzeit.
Im Gegensatz zu vielen der erfolgreichen WM-Teams seit der Gründung des Turniers gibt es in Deutschland keine Mannschaft von erfahrenen Veteranen mit fest umrissenen Rollen, aber das Talent dazu ist durchaus vorhanden. Eine starke Leistung würde als Fortschritt für diese Mannschaft gewertet werden, aber sie hat genug Waffen, um etwas Lärm zu machen, wenn sie früh ihre Form findet. Ein Erfolg in diesem Turnier und die Qualifikation für die Olympischen Spiele in Tokio im Jahr 2020 wären wichtige Schritte für die Mannschaft.
Wie Nowitzki der Zeitschrift BIG sagte: “Wenn alle gesund sind, dann hat der DBB (Deutscher Basketball-Bund) eine tolle junge Gruppe zusammengestellt. Es hat Spaß gemacht, die positive Entwicklung zu beobachten”, sagte Nowitzki. Es gibt ein wachsendes Gefühl des Glaubens in dieser deutschen Mannschaft, dass sie an ihrem Tag mit jeder anderen Spitzenmannschaft der Welt mithalten kann. Dirk ist wohl der größte europäische Basketballspieler, der sie an die Spitze gebracht hat, und sein krönender Erfolg für die Nationalmannschaft war die Bronzemedaille beim Turnier 2002. Er ist nicht der Einzige, der hofft, dass die Gruppe, die sein Land durch diesen Generationswechsel repräsentieren soll, seine Triumphe noch übertreffen kann.
Das in guter Erinnerung gebliebene Nowitzki-Erbe ist nun vollendet, und ein neues kann beginnen, wobei Schröder & Co. bereit sind, den Mantel zu übernehmen.